Мальчишник перед свадьбой, говорят, святое дело. Последние деньки беззаботной жизни без пальца на кольце. Последний уход в отрыв со старыми друзьями, сослуживцами и стриптизершами. Последняя возможность ударить кулаком по столу и гаркнуть "Эй, парни, я не собираюсь все это терять!" Последний свободный полет. И возможность явиться на свадьбу с приличной дозой алкоголя в крови, чтобы уже никаких сомнений - все или ничего.
На самом деле - праздник для друзей, женатых и не очень. Ну и традиция, конечно же.
Нейтан всегда готов был отдать дань традициям. Да только ему самому было куда как уютнее находиться, например, на мальчишнике во-ооон того парня, Теда, в прошлом году, а никак не на своем. Но то внутреннее. А так, быть в центре внимания он уже привык и только.
Хотя, возможно, в организме было еще маловато текилы. Вероятнее всего. С большим количеством плоские шутки коллег и бывших сослуживцев на тему "вот еще один из летчиков в женатики, не чокаясь, мужики" воспринимались бы органичнее.
Но, конечно же, по всеобщему мнению, то должно было стать лучшей ночью из всех. Опуская то, что лучшие ночи были и без этого количества надирающихся летчиков. Вообще без количества, что там.
Будучи первое время в центре внимания постоянно, Нейтан то и дело упускал из виду то брата, то светловолосую официантку, полностью контрастную Хейди и напоминающую о том, что в мире еще остались другие женщины. Активно намекающую долгими встречными взглядами, кстати. Вот только официантка никуда бы не делась, а Питу поменьше бы злоупотреблять, младший - инстинктивный уже контроль.
По мере разбавления крови не совсем ясными коктейлями действительно становилось веселее. И, что самое главное - друзьям-приятелям наличие жениха на мальчишнике становилось не так уж и важно. Вот они - самые лучшие моменты мальчишников. Тосты реже, шутки в другую сторону, классический танец на коленях все ближе.
Момент, в который можно наконец-то выловить взглядом брата и направиться к нему, не отвлекаясь по пути на похлопывания по плечу и "давай, хлопни еще рюмашку, что значит, не хочешь дышать огнем на Хейди, ты еще холост, пей давай".
Классика. Псевдолишенная ответственности за свои поступки. Лишенная - в других случаях, не в этом. На свадьбу Нейтан собирался явиться твердой походкой. Своим пешком.
- Эй, Пит, ты все еще с нами?
Улыбаться старший Петрелли уже устал, но тем не менее - улыбкой по губам, хлопком по плечу.

Нейтан успел уже заметить пару товарищей, которые не факт, что доползут до основного мероприятия. Благо - не самая великая потеря, в людях важных и нужных он был уверен. Имелись друзья, которые и в коматозном состоянии доползли бы до его свадьбы. Эх, мальчишники. По идее, выносить-то в конце вечера нужно жениха. Вот же незадача.
- Мама мне открутит голову, если ты утром будешь стоять не на своих ногах, - счел нужным сообщить Нейтан.
Ну, открутить не открутит, но не упустит момента вставить шпильку на тему того, что кто-то не уследил. Хотя, в этом плане в здравомыслии Питера он не сомневался. Вообще, если так подумать, с братом ему несказанно повезло. Оригинальный образ мышления мог встать даже в плюс. Пит, он был светлым, разумным, отличным парнем, с самим собой в его возрасте лучше даже и не сравнивать. И если бы за младшего отец взялся всерьез, а не махнул рукой, вроде как решив, что достаточно вцепиться только в одного из сыновей, постарше и поуспешнее, неизвестно, как сложилась бы нынешняя жизнь брата. Отцу бы точно хватило сил и возможностей направить Питера уже сейчас куда-нибудь в Принстон, получать приличное образование. Сам-то Нейтан с задачей не справился.
Мама вообще была не в восторге от того, что ее младшенький будет находиться здесь. Но мальчишник старшего - святое. Пара недовольных взглядов Нейтану, наказ не портить там ребенка и вуаля. Да только место ли тут Питу? Вопро-ооос.
- Только если ты сам захочешь нас покинуть, - все-таки, намекать брату на то, что спать бы и пора уже, не хотелось.
Нейтан окинул взглядом арендованный зал. Салютнул своим бокалом коллегам. И снова обернулся к брату.
- Пойдем подышим воздухом, - предложил он. - Нашего отсутствия все равно уже никто особо не заметит.
Он приобнял брата за плечи, направляя его к выходу. Хотелось больше тишины, нежели свежего воздуха. Небольшую передышку можно было себе позволить. Чтобы потом снова вернуться к друзьям-товарищам и снова быть везде и сразу.

Складывалось ощущение того, что Пит его провожает куда-нибудь на смертный бой, а не в законный брак. Хотя, нет, помнится, на войну его провожали без стриптизерш.
Нейтан мог понять брата, все-таки, самый близкий человек. Но ведь были времена, когда они вообще виделись только на увольнительных, а здесь, сейчас - он остается в Нью-Йорке, а не уезжает куда-то далеко и надолго. Да, когда он уходил в армию, у него всего одна семья и была.
Собственно, одна и оставалась. Просто несколько разрасталась. А Пит, Пит привыкнет. Еще бы с Хейди общий язык нашел, так вообще было бы замечательно. Но нет, на это Нейтан вряд ли вообще мог рассчитывать. Приветственно кивать и говорить о погоде-природе хотя бы, какой уж общий язык.
А, да, технически - уезжает. Медовый месяц оплачен, так что сразу после свадьбы... Технически. Так, отмашки, которыми не отшутиться непосредственно здесь и сейчас.
- Я никуда не исчезаю, Пит, - произнес Нейтан тихо, глядя куда-то мимо нью-йоркских небоскребов. - Мне, как никак, все еще нужно запихнуть тебя в какой-нибудь приличный колледж, - добавил уже с легкой улыбкой.
Вряд ли Хейди порадует факт того, что неприличное количество своего свободного времени ее муж будет определенно точно проводить в родительском доме, в компании младшего брата. Так что обещать, например, являться каждые выходные как штык, Нейтан не мог. Обязательств у него становилось с каждым годом только больше.
И - непривычное осознание - отход постоянной заботы о младшем брате на второй план - исключительно вопрос времени. Важное место в сердце, конечно, но тем не менее.
- Между прочим, тебе у нас в гостях мы тоже будем всегда рады.
Нейтан прикусил губу, понимая, что все никак не может привыкнуть к "мы" в контексте, связанном с другим человеком. Обычно "мы" означало "я и Пит", теперь же местоимение стремилось прилепиться , как и полагается, к будущей супруге. Но дискомфорт перескок все еще приносил.
- Я буду рад, - поправил себя Нейтан.
Тем более о том, что будущая супруга будет рада визитам младшего Петрелли, Нейтан не мог сказать с абсолютной точностью.

Америка - страна возможностей. Задумай себе свою собственную американскую мечту и вперед, иди выполняй, коли силы амбиций хватит. Но не имея этой самой мечты можно только барахтаться в огромном море возможностей, не зная, за что схватиться и куда податься. Нейтану совершенно не улыбалась перспектива того, что его брат может так и зависнуть. Конечно, у Питера все еще впереди, самоопределение когда-нибудь постучится и в его двери. Да только когда это уже произойдет? Сколько еще лет должно пройти? Нейтан отдавал себе отчет в том, что может преувеличивать, понимал, что Пит, в принципе, себя и в скаутском лагере может найти. Да только осознавал прекрасно и то, что его самого полноценно уже не будет рядом. И не все моменты удастся разделить. Потому и старался брата подталкивать, пока есть еще время.
А, проблема, нет его уже, времени.
- Скаутский лагерь? - переспросил Нейтан. - Ты ничего мне не говорил о подобных планах.
Пространное "работать пойду" ведь не обязательно предполагало "уеду подальше с детишками коллекционировать значки". Приятного в осознании того, что брата не будет в Нью-Йорке, было мало. Но он так или иначе обещал, что будет поддерживать Питера в его начинаниях. И в первую очередь обещал это себе. Было бы совсем уж нечестно и эгоистично начинать отговаривать его накануне собственной свадьбы.
Но куда больше Нейтана обрадовало бы желание младшего пойти, скажем, петь в мюзиклах на Бродвее.
- Только перед родителями уже сам отчитываться будешь, - сказал Нейтан, подходя к перилам.
А вообще, если вспомнить о позитивном мышлении, это даже интересно - узнать, что же будет с братом без его вмешательств лет эдак через пять. Куда он подастся, чем будет занят. И наблюдать по мере возможностей со стороны, уже не принимая активного участия. Пусть уж уходит в свое большое плавание, а с родителями, что бы не говорил, как бы не ворчал, Нейтан уж как-нибудь разберется. С матерью первым делом. Отец ведь изначально только на нем одном и сконцентрировался.
- И звонить не забывай.
Нейтан бросил взгляд за спину, туда, где на совсем небольшом отдалении куча его друзей-приятелей праздновала его же завтрашнее окольцевание. Не забыл бы шафер про кольца с утра. Да и про свадьбу в целом, с такими то алкогольными оборотами.
И несложно было догадаться, что на виновника торжества гостям уже по большей части наплевать.
А если утром встречать начало новой жизни, то ночь нужно провести именно так, как на самом деле хочется. После брачных клятв "я тебя люблю" должно будет чаще произноситься по отношению к избраннице, а не к брату. Придется освободить много места в душе. Подготовка к свадьбе не дает в полной мере осознать все предстоящее, как та самая, последняя ночь.
Ночь перед свадьбой должна была по праву принадлежать Питу, а не всем этим людям. И не то чтобы Нейтан об этом забыл. Скорее оттягивал своеобразное прощание. Сознательно, понимая, что именно он рвет.
- Пит, как ты относишься к тому, чтобы сбежать отсюда? - поинтересовался Нейтан, приподнимая уголки губ в легкой улыбке.
Раз уж в дальнейшем им с братом не суждено больше быть только вдвоем, то почему бы остаток последней свободной ночи не провести безо всяких лишних лиц?